Die drei seltenen, wertvollen Metalle, um die es beim Katalysator recycling geht, sind Platin, Palladium und Rhodium. Sie sind jedoch nicht so einfach aus einem Schrott-Katalysator herauszubekommen, denn sie liegen lediglich in einer hauchdünnen, aufgedampften Schicht vor. Mit Hausmitteln ist die sowieso nicht vom Rest zu trennen, wodurch bereits die Frage nach der Selbstmachbarkeit mit einem klaren ’nein‘ beantwortet ist. Nicht mal der Schrotthandel und die Autoverwerter tun das, sondern eine Scheideanstalt, wohin das Material zuletzt geliefert wird. Nur dort sind die technischen Anlagen vorhanden, um Edelmetalle zu trennen, zu reinigen und zu konzentrieren. Das ist nicht anders als bei Elektronikschrott, Chips, Prozessoren usw, die letzten Endes nach Ausbaumaßnahmen (in anderen Betrieben) ebenfalls in der Scheideanstalt als Scheidgut landen, um Edelmetalle und Seltene Erden aus den Bausteinen zurückzugewinnen. Die Scheideanstalt trennt und konzentriert reine Metalle und führt sie einer neuen Verwendung nach dem Weiterverkauf zu. Der Hintergrund dabei ist, dass diese Materialien in der Neugewinnung teurer sind als über das Recycling, und ihre natürlichen Vorkommen begrenzt sind.

Was ist jetzt der Zweck dieser wertvollen aufgedampften Edelmetallschicht im Katalysator? Im Innern des Kat befindet sich ein Einsatz aus Keramik oder Metall, der mit mehreren tausend Kanälchen strukturiert ist, durch die die Abgase strömen. Bei den Metalit-Einsätzen sind die Zwischenwände mit 0,05 mm noch um einiges dünner als beim Keramikeinsatz mit seinen 0,3 mm. Zweck dieser Wabenanordnung ist es, die Oberflächen massiv zu vergrößern, die mit den Abgasen reagieren sollen. Für das Katalysator recycling ist die Bauart des Einsatzes nicht so wichtig, da die Scheideanstalt mit der Auftrennung der Materialien betraut ist und nicht die Verwertungsbetriebe. Für die Autohersteller machen die Kat-Varianten jedoch Sinn, denn beide haben ihre Vorteile. Der Keramikeinsatz lässt die Edelmetalle leichter zurückgewinnen, ist günstiger herzustellen und arbeitet bei konstanterer Betriebstemperatur. Jedoch ist er gefährdeter für Durchbrennen und Bruch. Er macht auch eine Dämpfungsschicht zur Außenhülle für sich nötig bei der Kat-Konstruktion, um Temperaturunterschiede zu kompensieren. Der Metalit Einsatz ist unempfindlicher, hält mehr Hitze aus, lässt sich schneller anheizen und setzt dem Abgas weniger Gegendruck in den Strömungsweg. Die Oberfläche in den Kanälchen des Keramikeinsatzes wurde zuerst mit einer Aluminiumoxydschicht versehen, was die Oberfläche nochmals vergrößert. Nun wird die katalytisch wirkende Schicht aus Palladium, Rhodium und Platin aufgetragen. Platin soll die Oxidation begünstigen, Rhodium fördert Reduktionsvorgänge.